برف هندوانه رگه‌های به رنگ قرمز روی برف بر فراز کوه های غرب یالات متحده است که به‌عنوان متهم خشکسالی در غرب آمریکا مورد بررسی دانشمندان قرار گرفته است.

پاژ نیوز | در ارتفاعات کوه‌های غرب ایالات متحده، رگه‌هایی از برف‌های سفید درخشان با رنگ صورتی روشن  دیده می‌شوند. به نظر می رسد که کسی پودر یا شربتی با طعم هندوانه روی برف‌ها پاشیده است. برخی می گویند حتی بوی کمی میوه ای نیز به مشام می‌رسد. اما برف گلگون – که برف هندوانه یا خون یخچال نیز نامیده می شود – مصنوعی نیست. این پدیده ای  توسط جلبک‌های سبز شکوفا به نام Chlamydomonas nivalis ایجاد می شود.

این جلبک‌ها را می توان در رشته کوه های سراسر جهان یافت و بیش از ۱۰۰ سال است که مورد مطالعه قرار گرفته است. اما در غرب آمریکا که خطر خشکسالی وجود دارد و برای تامین آب خود به ذوب برف به شدت متکی است، باعث اعلام هشدار دانشمندان شده و آنها می‌گویند این رشد جلبک می تواند باعث نگرانی شود.

اسکات هوتالینگ، استاد گروه علوم آبخیز در دانشگاه ایالتی یوتا می‌گوید: اکنون شواهد زیادی وجود دارد که نشان می دهد این شکوفه های جلبکی به طور قابل توجهی در ذوب کلی برف در سراسر غرب نقش دارند.

تغییر رنگ برف و برهم‌خوردن معادلات اکوسیستم

به طور معمول، برف سفید روشن دارای آلبدوی بسیار بالایی است، به این معنی که بیشترین نور خورشید که به سطح می‌تابد منعکس می‌شود. اما هنگامی که جلبک‌ها شکوفا  و قرمز می شوند، نور و گرمای بیشتری جذب می‌کنند که باعث می‌شود برف های اطراف آنها را آب می کند. همانطور که برف به مایع تبدیل می شود، جلبک ها که با آب، نور و مواد مغذی رشد می کنند، رشد کرده و چرخه ذوب را ادامه می دهند.

وقتی برف به تدریج ذوب می شود، منبع آب قابل پیش بینی برای مخازن پایین دست ایجاد می کند و اجازه می دهد تا آب سردتر در ماه‌های گرم تابستان به نهرها جریان یابد و راه نجاتی برای موجودات آبزی ساکن در آنها فراهم کند. ذوب سریع‌تر ناشی از جلبک‌ها می‌تواند جریان‌ها را گرم کرده و منجر به کاهش آب در تابستان شود.

ما در مورد خشکسالی کل غرب آمریکا صحبت می کنیم و اگر قرار باشد عامل دیگری وجود داشته باشد که ذوب زودتر را تداوم بخشد، این مسئله مهمی است.

غرب ایالات متحده با بدترین خشکسالی خود در ۱۲۰۰ سال گذشته مواجه است که با تغییرات آب و هوایی تشدید نیز شده است. برخی از کارشناسان می گویند شرایط به قدری خشک و تشدید شده است که «خشکسالی» دیگر واژه دقیقی نیست.

براد اودال، دانشمند ارشد تحقیقات آب و هوا در موسسه آب کلرادو دانشگاه ایالتی کلرادو، سال گذشته به  Vail Daily گفت: «این خشکسالی نیست، چیز دیگری است. من و دانشمندان دیگر سعی می کنیم از یک اصطلاح متفاوت استفاده کنیم: خشک شدن.

خشک شدن غرب آمریکا منجر به قطع بی سابقه آب و سطح بسیار پایین آب در دریاچه مید و دریاچه پاول، دو تا از بزرگترین مخازن کشور شده است. دانشمندان می گویند یک زمستان خشک دیگر  می تواند منجر به تخلیه دریاچه پاول شود یا دولت را مجبور به اقدام اضطراری کند.

در چنین شرایط خشکی، گاهی اوقات میزان بارش برف می تواند کاهش یابد. اما این تنها عامل مهم نیست – سرعت آب شدن برف نیز در این امر نقش دارد. با این حال، دانشمندان بحث می کنند که آیا این شکوفه های جلبکی به اندازه کافی جدی هستند که در مدل های ذوب برف گنجانده شوند یا اینکه بدتر از گرد و غبار یا خاکستر روی برف نیستند.

اسکات پتی، متخصص تامین آب در سروی واشنگتن در سرویس حفاظت از منابع طبیعی، به HCN می گوید: «متغیرهای زیادی در ذوب برف وجود دارد که واقعاً باید به اصول اولیه تغییرات آب و هوایی پایبند بود. “این واقعا نگران کننده تر از برف کثیف یا زباله نیست، که می‌تواند [همچنین] ذوب را تسریع کند.”

محققان هنوز سوالات زیادی در مورد اینکه چرا شکوفه های جلبکی رخ می دهد، چه چیزی باعث رشد آنها می شود، دقیقاً چگونه بر ذوب برف تأثیر می گذارد و چگونه تغییرات آب و هوایی در گسترش جلبک ها کمک می کند، دارند. اما آنها در حال کار بر روی یافتن پاسخ از طریق تحقیقات هستند، از جمله یک طرح علمی شهروندی به نام پروژه برف زنده را به اجرا گذاشتند. افرادی که در کوه‌های سراسر غرب زندگی می‌کنند می‌توانند شکوفه‌های جلبکی را که با آن مواجه می‌شوند در اپلیکیشن گوشی‌های هوشمند سازمان ثبت کنند. آنها همچنین می توانند نمونه هایی را جمع آوری کرده و برای محققان در واشنگتن پست کنند.

رابین کدنر، استاد دانشگاه واشنگتن غربی، به تاهو دیلی می گوید: «وقتی ما DNA را توالی می کنیم، به ما اطلاع می دهد که چه گونه های جلبکی وجود دارند، چه گونه های جلبکی با هم زندگی می کنند و چه موجودات دیگری با جلبک ها زندگی می کنند.

رابین کدنر پرسش‌های کلیدی را برای متهم خشکسالی در غرب آمریکا مطرح می‌کند: آیا ما هر سال در یک زمان خاص شکوفه ها را می بینیم؟ عمر این شکوفه ها چقدر است؟ آیا آنها را در همان مکان ها می بینیم؟ بسیاری از این داده‌هایی که از مشاهدات داوطلبان به‌دست می‌آوریم می‌تواند به ما کمک کند تا به برخی از این سؤالات علاوه بر کارهای دیگری که در آزمایشگاه‌های خود انجام می‌دهیم، پاسخ دهیم.»