فروچاله‌ها حفره‌هایی هستند که در مناطقی که آب در زیر زمین بدون زهکشی خارجی جمع می‌شود، تشکیل می‌شوند و باعث می‌شوند . مطالعات متعدد نشان داده است که فروچالهها نیز به طور منظم در نزدیکی معادن قدیمی و فعال تشکیل می شوند، جایی که مقادیر زیادی سنگ و سنگ معدن استخراج شده است.

فروچاله ها اغلب به تدریج در طی سالیان متمادی شکل می گیرند، اما می توانند به طور ناگهانی نیز باز شوند و اتومبیل ها، خانه ها و خیابان ها را با خود به پایین بکشند.

طبق آمارهای ارائه شده تاکنون ۱۴ استان ایران از جمله تهران، کرمان، یزد، اصفهان، خراسان رضوی، همدان، فارس، آذربایجان شرقی، آذربایجان غربی، سمنان، البرز، قزوین، مرکزی، اردبیل و گلستان نیز با پدیده فرونشست زمین مواجه شدند.
تمامی کارشناسان حوزه آب و زمین شناسی بر این امر اتفاق نظر دارند که استفاده بی رویه از آبهای زیر زمینی و مدیریت نادرست آن عامل اصلی پدیده فرونشست زمین است.
آمارها روند مصرف آب در ایران را بسیار بیشتر از استاندارد نشان می دهد در حالیکه ایران با متوسط نزولات جوی ۲۶۰ میلی لیتر در سال، از کشورهای خشک جهان و دارای منابع آب محدود است.